桂花是友好吉祥的象徵。古人常以桂花作爲珍貴的禮品相贈。戰國時代,燕、趙兩國互贈桂花,進行友好往來。中國古代有科舉考試製度,考中登科者能飛黃騰達,叫做“蟾官折桂”,簡稱“折桂”。廣西少數民族青年男女,每當花香月明夜,雙雙漫步桂花樹下,互吐柔情,折花相贈,以表愛慕之意。有“一枝桂花一片心,桂花林中結終身”的詩句。有的地區把桂花編成催生符,放在產婦前,表示吉祥如意。桂花是一種象徵,詠頌桂花的詩篇也是一種情感的寄託:粟玉粘枝細,青雲剪葉齊。團團巖下桂,表表未中犀。江樹風蕭瑟,園花氣慘悽。濃薰不如此,何以慰幽棲。
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——宋代曾幾《巖桂》注:“粟玉”,形容桂圓小似金黃色粟谷:
“粘細枝”,朵朵桂花象粘在細枝條上;
“團團”,指桂花攢聚而成圓形,又指霜露;
“表表”,形容巖桂魁梧壯美;
“江樹”,指長在江邊之樹;
“園花”,指養在園中的花;
“濃薰”,濃郁的芳香;
“幽棲”,幽居隱士。
詩中說,桂圓小似金黃色粟谷沒有巖桂的濃香,朵朵桂花象粘在細枝條上,桂花葉子碧如青雲,兩兩相對,十分整齊,如同剪成。時值寒秋,長在江邊之樹在秋風中蕭蕭瑟瑟;養在園中的花,受到主人照料的花卉在霜氣中慘慘悽悽,怎能去慰藉那些山中的隱士呢?自古詠桂借廣寒
桂花是秋天的象徵,桂花的意語表示吉祥質樸。一株桂樹就是一幅“葉密千層綠,花開萬里黃”的畫卷。古代有不少讚美桂花的詩,而且大都跟月中桂樹的神話聯繫在一起。請看下面兩首:
不是人間種,移從月裏來。
廣末香一點,吹得滿山開。
——宋代楊萬里《巖桂》#p#分頁標題#e#
注:“廣寒”,古代神話傳說月中有廣寒宮。
此詩把山間巖桂說成是月中的桂樹。巖桂花放香,滿山岩桂開花。
玉顆珊珊下月輪,殿前拾得露華新。
至今不會天中事,應是嫦娥擲與人。
——唐代皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》
注:“桂子”,即桂花種子;
“玉顆”,指桂子。
“珊珊”,玉聲;
“月輪”,指月亮;
“露華”,指露珠;
“不會”,不解。
詩中的天竺寺,在杭州靈隱寺飛來峯南面。古代有月中桂子每年中秋從空中落到天竺寺的傳說。桂子如粟米,色如玉,故稱。在殿前拾得的桂子還綴着晶瑩的新露。桂子何以會從月官飄落下來呢?應當是嫦娥擲向人間的。