基本農田就是指按照一定時期人口和社會經濟發展對農產品的需求，依據土地利用總體規劃確定的不得佔用的耕地。一般農田屬於農業保護範圍，相對基本農田沒有那麼嚴格。在有批准手續的前提下，比如新建宅基地，就可以建造房屋。
永久基本農田既不是在原有基本農田中挑選的一定比例的優質基本農田，也不是永遠不能佔用的基本農田。現在的永久基本農田就是我們常說的基本農田。加上“永久”兩字，體現了國家對耕地特別是基本農田的高度重視，體現的是嚴格保護的態度。
永久基本農田的劃定和管護，必須採取行政、法律、經濟、技術等綜合手段，加強管理，以實現永久基本農田的質量、數量、生態等全方面管護。2020年，永久基本農田不少於15.46億畝。
優先把城鎮周邊易被佔用的優質耕地劃為永久基本農田，嚴控城市化程序加快對耕地尤其是對城市周邊地區優質耕地的擠佔，給子孫後代留下良田沃土。
